시부모님을 보면서 처음엔 솔직히 좀 놀랐습니다. 60대 초반이신데 국내든 해외든 1년에 몇 번씩 여행을 다니시거든요. 그것도 2박 3일, 3박 4일처럼 짧고 알차게 다녀오십니다. 건강하고 젊을 때 많이 다녀야 한다는 생각이 확고하신 두 분을 보면서, 요즘 60대 여행이 예전과 많이 달라졌구나 싶었습니다. 이 세대의 여행 스타일이 어떻게 변하고 있는지, 제가 가까이서 지켜본 것들을 중심으로 이야기해 보겠습니다.
60대 여행 스타일, 어떻게 달라졌나
요즘 60대 여행자들은 더 이상 단순히 '어딘가를 가는 것'에 만족하지 않는 세대입니다. 은퇴 후 시간적 여유가 생긴 분들이 늘면서, 버킷리스트(bucket list)를 하나씩 실행에 옮기는 경향이 뚜렷해지고 있습니다. 여기서 버킷리스트란 살아있는 동안 꼭 해보고 싶은 일들의 목록을 말하는데, 특히 이 세대에게는 평생 바빠서 못 갔던 유럽 여행이 그 자리를 차지하는 경우가 많습니다.
여행 동반자 구성도 흥미롭게 바뀌고 있습니다. 부부 동반 여행은 물론이고, 오랜 친구들과 떠나는 우정 여행 수요가 눈에 띄게 늘었습니다. 특히 여성분들 사이에서는 자매끼리 혹은 오래된 친구끼리 동유럽이나 발칸 반도로 향하는 경우가 많다고 합니다. 크로아티아처럼 중세 분위기와 골목의 아기자기함이 살아있는 도시들이 인기를 끄는 이유입니다. 반면 남성분들은 단독 우정 여행보다 서너 커플이 함께 움직이는 단체 부부 동반 여행을 선호하는 편이고, 아들과 둘이 떠나는 여행도 적지 않다고 합니다.
목적지 선택에서도 이 세대만의 패턴이 보입니다. 유럽을 처음 가는 분들은 서유럽, 즉 이탈리아, 스위스, 프랑스를 먼저 선택하고, 한 번 다녀온 뒤에는 돌로미티나 볼로냐, 시칠리아처럼 덜 알려진 지역으로 범위를 넓히는 식입니다. 시니어 여행자(senior traveler)라는 개념도 이제는 낯설지 않은데, 여기서 시니어 여행자란 단순 관광보다 자연 풍경과 충분한 휴식을 함께 추구하는 중장년 여행층을 의미합니다. 스위스 같은 자연경관이 뛰어난 곳에서 숙박 일정을 길게 잡고 힐링을 원하는 것도 그 이유입니다.
국내 여행 통계를 보면 이런 흐름은 수치로도 확인됩니다. 50대 이상의 해외여행 출국자 수는 최근 수년간 꾸준히 증가세를 보이고 있으며, 단순 관광보다 체험·휴양형 여행에 대한 선호가 높아지고 있습니다(출처: 한국관광공사).
패키지여행
제가 시부모님을 오래 지켜보면서 느낀 건, 패키지여행이 '낡은 방식'이라는 시각은 편견일 수 있다는 겁니다. 어머님은 여행지에서 다양한 것을 구경하고 싶으신데, 매번 교통편부터 숙소, 식당까지 셀프로 리서치할 시간이 없으십니다. 아버님도 마찬가지고요. 이분들처럼 시간이 제한된 상황에서 2박 3일, 3박 4일로 짧고 효율적으로 여행하려면 패키지여행이 오히려 최선의 선택일 수 있습니다.
저는 60대 분들에게 반자유여행을 무조건 권하는 시각에는 개인적으로 동의하기 어렵습니다. 특히 유럽 여행의 경우, 언어 장벽과 복잡한 교통 체계를 고려하면 처음 유럽에 가시는 60대 분들에게는 패키지여행이 훨씬 현실적인 선택일 수 있습니다. 유럽 여행은 보통 장기간으로 최소 일주일 이상 가기 때문에, 패키지 여행을 하지 않고 자유 여행을 준비하려면 여러 도시의 숙소부터 이동 교통수단, 식당, 관광지 검색까지 쉽지 않습니다.
저도 20대 때 처음 유럽 자유 여행을 갈 때 찾아보고 준비해야할 것이 생각보다 많아서 유럽 자유 여행 일정을 짜는 것이 쉽지 않았습니다. 아직도 기억나는 일화는 스위스에 겨울에 자유여행 갔을 때 노천 온천이 너무 가보고 싶어서 찾아봤었는데 노천 온천이 시외곽에 있어서 교통편이 쉽지 않아서 교통편 찾느라 힘들었던 경험이 있습니다. 반자유 여행 또는 자유 여행은 내가 가보고 싶은 곳을 갈 수 있다는 장점이 있지만, 내가 가고 싶은 곳을 직접 찾아서 예약하고 알아보는 것이 힘들다는 단점도 있습니다.
반자유 여행
반자유여행이란 항공권과 숙박은 여행사가 준비하되, 현지 일정은 본인이 자유롭게 꾸리는 방식을 말합니다. 인솔자 없이 움직이기 때문에 자유도는 높지만, 그만큼 사전 준비가 필요합니다. 유럽 여행처럼 장기 일정이라면 현지 이동 수단인 렌터카(rent-a-car) 예약, 도시 간 이동을 위한 유레일패스(Eurail Pass) 확보, 맛집과 명소 사전 예약까지 직접 챙겨야 할 것들이 한두 가지가 아닙니다. 유레일패스란 유럽 여러 나라의 기차를 일정 기간 자유롭게 이용할 수 있는 통합 철도 패스를 말합니다.
동남아 여행의 경우, 여행 기간이 짧고 준비 부담이 상대적으로 낮기 때문에, 순수하게 휴양을 목적으로 간다면 반자유여행도 충분히 가능합니다.
동남아 패키지여행 시장에 변화가 감지되는 것도 사실입니다. 최근에는 여행 정보 접근성이 높아지면서 패키지보다 개인 맞춤형 여행을 선호하는 흐름이 이 세대에서도 나타나고 있습니다. 실제로 국내 여행업계에 따르면 패키지여행 예약률은 전반적으로 감소 추세인 반면, 개별자유여행(FIT, Free Independent Travel) 비중은 꾸준히 늘고 있습니다. FIT란 여행사의 단체 상품 없이 개인이 직접 항공, 숙박, 일정을 구성하는 여행 방식을 의미합니다(출처: 한국문화관광연구원).
60대 여행자의 여행 스타일을 결정하는 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 해외여행 경험 횟수: 경험이 많을수록 반자유여행 적응도가 높음
- 여행 기간: 단기(5일 이내)는 패키지, 장기(10일 이상)는 반자유가 유리할 수 있음
- 여행 목적: 관광 위주라면 패키지, 휴양 중심이라면 반자유도 무리 없음
- 동반자 구성: 인원이 많고 여행 경험이 제각각이면 반자유보다 패키지가 조율이 쉬움
- 사전 준비 가능 시간: 준비 시간이 충분하지 않다면 패키지가 현실적
제 경험상, 어머님이 동남아 여행에서 액티비티와 마사지, 쇼핑을 빠짐없이 챙기면서도 가성비 좋게 다니실 수 있는 건 패키지여행의 효율 덕분이기도 합니다. 이런 부분은 반자유여행으로 직접 챙기면 생각보다 훨씬 손이 많이 갑니다.
결국 어떤 방식이 맞느냐는 개인의 상황에 달려 있습니다. 저는 시부모님을 보면서 나중에 남편과 함께 나이 들어서도 이렇게 여행을 꾸준히 다니고 싶다는 생각을 자주 합니다. 지금부터라도 여행을 습관처럼 만들어 두는 것, 그리고 자신의 여행 스타일에 맞는 방식을 제대로 파악해 두는 것이 결국 오래 여행하는 비결이 아닐까 싶습니다. 건강하고 활동적인 지금, 어떤 방식이든 일단 떠나보시는 게 맞습니다.